A Anglaterra, a la fi del segle XIX, la humil família Durbeyfield descobreix que en realitat descendeix de l'il·lustre clan dels dUrberville. La bella i jove filla Durbeyfield, Tess, és enviada a la propera mansió dels dUrberville per reprendre la relació amb els seus rics parents. Així comença l'entrada de la innocent Tess en un joc d'il·lusions i seduccions en el qual podria trobar a l'amor de la seva vida.