Tintín, un jove periodista dotat d'una curiositat insaciable, i el seu lleial gos Milú descobreixen que la maqueta d'un vaixell conté un enigmàtic i secular secret que han d'investigar. A partir d'aquest momemto, Tintín es veurà assetjat per Ivan Ivanovitch Sakharine, un diabòlic vilà que creu que el jove ha robat un valuós tresor vinculat a un cruel pirata anomenat Rackham el Rojo. Però, amb l'ajuda de Milú, del cascarrabias capità Haddock i dels maldestres detectius Hernández i Fernández, viatjarà per mig món, servint-se de la seva proverbial astúcia per burlar als seus perseguidors i trobar abans que ells L'Unicorn, un navili enfonsat que pot proporcionar la clau d'una fabulosa fortuna i d'una antiga maledicció.