En 1941, Barton Fink viatja a Hollywood per escriure un guió sobre el lluitador Wallace Berry. Una vegada instal·lat a l'Hotel Earle, el guionista sofreix un agut bloqueig mental. El seu veí d'habitació, un jovial venedor d'assegurances, tracta d'ajudar-ho, però una sèrie de circumstàncies adverses fan que se senti cada cop més incapaç d'afrontar el seu treball.