El 1888 una poderosa companyia anglesa explota durant més de 30 anys les mil.lenàries mines de Riotinto, a Huelva. Blanca Bosco, una nena de 9 anys, i el seu inseparable amiga anglesa Kathleen, neboda del director britànic, són testimonis de les miserables condicions de vida dels treballadors, entre els quals abunden nens, i de la terrible contaminació atmosfèrica i la pluja àcida que assola tota la comarca. Collites, bestiar, arbres i rius, i especialment la salut d'ancians, nens dones i homes des de Sevilla al sud de Portugal, pateixen permanentment l'agressió dels fums tòxics que fan irrespirable l'aire i assolen la terra. L'arribada al poble de Maximiliano, un revolucionari de qui s'enamorarà la mare de Blanca, suposa un revulsiu i una esperança per a tots.