El futur, any 1984. Winston Smith (John Hurt) suporta una abjecta existència sota la contínua vigilància de les autoritats en la Oceania totalitària. No obstant això, la seva vida es converteix en un malson quan prova l'amor prohibit i comet el crim de pensar lliurement. Enviat al sinistre Ministeri de l'Amor, es troba a mercè de O'Brien (Richard Burton), un cruel oficial decidit a dominar els seus pensaments ... ia trencar la seva voluntat.