Malik El Djebena (Tahar Rahim) és un jove àrab francès d'amb prou feines 19 anys que ingressa a presó per complir una pena de 6 anys. Dintre la vida és dura i ell està completament sol, però Malik aprèn molt ràpid i, gràcies al seu carisma, poc a poc és capaç de guanyar-se als durs membres de la màfia corsa de la presó, que tenen subornats als guàrdies i controlen tot el que passa a la presó.