En 1985 dos amics muntanyencs, Joe Simpson i Simon Iots, es troben escalant una muntanya remota en els Caminis -concretament el cim del Siula Gran, un bec peruà de 21.000 peus d'altura- quan, prop del cim, un d'ells es trenca una cama. L'altre intenta ajudar-ho a baixar a un lloc segur, però les coses no resulten tan fàcils.