Los Angeles, any 2029. Les màquines dominen el món. Els rebels que lluiten contra elles tenen com a líder a John Connor, un home que va néixer en els anys vuitanta. Per acabar amb la rebel·lió, les màquines decideixen enviar al passat a un robot -Terminator- la missió del qual serà eliminar a Sarah Connor, la mare de John, i impedir així el seu naixement.