Inspirat en el fenomen francès de la classe única, Ser i Tenir mostra la vida d'una petita classe d'un poble al llarg de tot un curs, mostrant-nos una càlida i serena mirada a l'educació primària en el cor de la Landa francesa. Una dotzena d'alumnes entre 4 i 10 anys, reunits en la mateixa classe, es formen en totes les matèries sota la tutoria d'un sol professor d'extraordinària dedicació. Mestre de l'autoritat tranquil·la, el professor Georges López condueix als nois cap a l'adolescència, intervenint entre les seves disputes i escoltant els seus problemes.