L'adolescent Marty McFly és amic de Doc, un científic al que tots prenen per boig. Quan Doc crea una màquina per viatjar en el temps, un error fortuït fa que Marty arribi a 1955, any en el qual els seus futurs pares encara no s'havien conegut. Després d'impedir la seva primera trobada, haurà d'aconseguir que es coneguin i es casin; del contrari, la seva existència no seria possible.