En el Japó medieval, el poderós senyor Hidetora decideix lliurar el poder i repartir els seus dominis entre els seus fills. Sorprenentment, el menor i més impulsiu lega que la idea és absurda i causarà problemes. Furiós, Hidetora el deshereta i reparteix el poder entre els altres dos fills. Molt aviat descobreix el seu error: els fills es tornen ambiciosos i la sang comença a córrer.