Lliurement inspirada en l'obra homònima de l'escriptora danesa Isak Dinesen. A principis del segle XX, Karen (Streep) contreu un matrimoni de conveniència amb el baró Blixen (Brandauer), un faldiller empedernido. Ambdós s'estableixen a Kenya amb el propòsit d'explotar una plantació de cafè. En Karen Blixen neix un apassionat amor per la terra i per les gents de Kenya. Però també s'enamora pérdidamente de Denys Finch-Hatton (Redford), un personatge aventurer i romàntic a l'antiga usanza, que estima la llibertat per sobre de totes les coses.