El que en el passat van ser els Estats Units, ara és una nació anomenada Panem; un imponent Capitolio exerceix un control rigorós sobre els 12 districtes que ho envolten i que estan aïllats entre si. Cada districte es veu obligat a enviar anualment un noi i una noia entre els dotze i els divuit anys perquè participin en els Hunger Games, uns jocs que són transmesos en directe per la televisió. Es tracta d'una lluita a mort, en la qual només pot haver-hi un supervivent. Katniss Everdeen, una jove de setze anys, decideix substituir a la seva germana en els jocs; però per a ella, que ja ha vist la mort d'a prop, la lluita per la supervivència és la seva segona naturalesa.