En la Roma de la postguerra, un obrer en atur aconsegueix un senzill treball pegant cartells a condició que posseeixi una bicicleta, d'aquesta manera, a dures penes aconsegueix comprar-se una, però en el seu primer dia de treball la hi roben. És així com comença tota l'aventura d'Antonio juntament amb el seu fill Bruno per recuperar la seva bicicleta mentre la seva esposa María espera a casa juntament amb el seu altre fill. Obra mestra del neorealisme italià que forma juntament amb Umberto D. i Miracolo a Milano la famosa trilogia de De Sica.