Basat en fets reals, Tom Hanks interpreta Viktor Navorski, un immigrant dels Balcans que es veu involuntàriament exiliat en un aeroport dels Estats Units quan la guerra esclata en el seu petit país d'origen, deixant-li amb un passaport nul i sense saber on anar . Com els seus papers i el seu passaport passen a no tenir validesa, Viktor es queda com a resident de l'aeroport, fent-se amic del personal i enamorant d'una hostessa-Catherine Zeta-Jones-.