Estats Units, 1991. Després d'una epidèmia que va matar a tots els gats i gossos de la Terra, els homes van adoptar com a mascotes als micos, que van acabar convertits en sirvientes. Es va crear llavors un centre per domesticar als exemplars salvatges per mitjà de la violència i de l'electroshock. Armant ha criat en secret a César, el fill de dos simis parlantes: Zira i Cornelius. Quan César comprova el que els homes estan fent amb els de la seva espècie, manifesta públicament el seu desacord i, des de llavors, es veu obligat a ocultar-se. Quan descobreix que pot comunicar-se amb els seus telepáticamente, comença a organitzar una insurrecció: incita als seus a la desobediència general, els arma i comineza a albirar que la intel·ligència és poder.