Basada en fets reals. Gràcies a la seva habilitat i amor per les paraules, Evelyn Ryan (Julianne Moore), un mestressa de casa, aconsegueix mantenir a flotació a la seva problemàtica família: deu fills i un marit alcohòlic, maldestre i irresponsable (Harrelson). En els anys 50 i 60, era freqüent que les mestresses de casa usessin el seu enginy per guanyar milers de dòlars en concursos organitzats per les empreses per promocionar els seus productes. Però cap d'elles podia competir amb Evelyn Ryan, l'enginy del qual i agudesa eren proporcionals a les nombroses necessitats de la seva família.