Es descriu l'ascens social d'un home ambiciós i sense escrúpols a l'agitada Barcelona d'entre segles. Al llarg del període que hi ha entre les dues exposicions universals de la ciutat (1898 i 1929), Barcelona és un agitat còctel de tensions polítiques i sindicals. És el temps dels anarquistes, dels pistolers de la patronal, de les grans fortunes nascudes a la calor d'una atropellada modernitat que havia de transformar radicalment el rostre urbà de la ciutat. L'acció arrenca a Barcelona, en vigílies de l'Exposició Universal de 1888. Onofre és un jove ambiciós que arriba a la ciutat buscant fer fortuna. Allà coneix Delfina, una anarquista que l'ajuda a buscar-se la vida. A poc a poc, i després introduir-se en el món de la màfia, Onofre aconsegueix fer realitat els seus somnis, fent pagar car als que l'envolten les seves ànsies de poder.