Elling està preparat per tornar al món real després d'un període de dos anys en una clínica psiquiàtrica. Tutelat pels serveis socials noruecs, ell i el seu company d'habitació, un gegant bonachón anomenat Kjell Bjarne, són proposats per ser reintegrats en la comunitat. L'assistència social els ha concedit un apartament a Oslo, on se suposa que han de ser capaços de cuidar de si mateixos. Però, per a algú a qui entrar en un restaurant li resulta tan complicat com travessar l'Antàrtida, aquesta nova vida està plena d'obstacles.