Any 2029. En una missió rutinària, l'astronauta Leo Davidson (Mark Wahlberg) perd el control del seu nau i aterra en un estrany planeta, habitat per una raça de simis d'intel ligència similar a la dels humans i que tracten a aquests com a animals. Amb l'ajuda d'una ximpanzé anomenada Ari (Helena Bonham-Carter) i d'una petita banda d'humans rebels, Leo encapçala el enfrentamineto contra el terrible exèrcit dirigit pel general Thader (Tim Roth) i el seu home de confiança, el guerrer Attar ( Michael Clarke Duncan). La clau és arribar a un temple sagrat que es troba a la zona prohibida del planeta, on podran descobrir els sorprenents secrets del passat de la humanitat i la clau per al seu futur.