Precuela del ja mític llargmetratge El planeta dels simis. Will Rodman (James Franco) és un jove científic que està investigant amb micos per obtenir un tractament contra l'alzheimer, una malaltia que afecta al seu pare (John Lithgow). Un d'aquests primats, un ximpanzé nounat al que Will es va portar a casa per protegir-ho, i al flama César (Andy Serkis), experimenta una evolució en la seva intel·ligència veritablement sorprenent. En l'estudi del simi li ajudarà una bella primatóloga cridada Caroline (Freida Pinto).