Joe Gillis és un jove escriptor de segona fila que, veient-se assetjat pels seus creditors, es refugia casualment a la mansió de Norma Desmond, antiga estrella del cinema mut, la qual viu allunyada de la realitat i només acompanyada del seu fidel criat Max. A partir d'aquest moment, l'actriu pretén que Joe corregeixi un guió que ella ha escrit i que significarà el seu retorn al cinema.