1757, a la vora del riu Hudson. Fa tres anys que francesos i anglesos lluiten en terres nord-americanes. Comandaments britànics recluten gent del lloc, nadius i grangers assentats en aquestes terres, per formar una milícia capaç d'enfrontar a l'exèrcit franco-indi que s'acosta pel sud. Hawkeye-Ull de falcó-(Daniel Day-Lewis) és un blanc adoptat pels indis mohicans que viu amb el seu pare (Russell Means) i el seu germà Uncas (Eric Schweiger). Després rescatar d'una emboscada dels fures a Cora Munro (Madeleine Stowe) i la seva germana petita Alice (Jodhi Mai), filles d'un oficial britànic, els tres decideixen acompanyar al fort anglès William Henry, que està sent assetjat per francesos i fures. Allà els obliguen a quedar amb un grup de britànics que acaben d'arribar de les colònies ...