A causa d'un malentès, a Roger O. Thornhill, un executiu del món de la publicitat, uns espies ho confonen amb un agent del govern anomenat George Kaplan. Segrestat per tres individus i portat a una mansió en la qual és interrogat, aconsegueix fugir abans que ho matin. Quan l'endemà torna a la casa acompanyat de la policia, no hi ha rastre de les persones que havia descrit.