Segona Guerra Mundial (1939-1945). Rodada íntegrament en japonès, la pel·lícula ofereix la versió nipona de la batalla d'Iwo Jima, l'episodi més cruent de la guerra del Pacífic, en el qual van morir més de 20.000 japonesos i 7.000 nord-americans. L'objectiu de la batalla per als japonesos era conservar un illot insignificant, però de gran valor estratègic, doncs des d'allí defensaven la integritat del seu territori. El mateix any, Eastwood va dirigir també Banderes dels nostres pares, que narra la mateixa batalla des del punt de vista nord-americà. La versió japonesa mostra com el general Tadamichi Kuribayashi (Ken Watanabe) va organitzar la resistència a través d'un sistema de túnels.