Hollywood, 1927. George Valentin és un gran estel del cinema mut a qui la vida li somriu. Però amb l'arribada del cinema sonor, la seva carrera corre perill de quedar sepultada en l'oblit. Per la seva banda, la jove actriu Peppy Miller, que va començar com a extra al costat de Valentin, es converteix en un estel del cinema sonor.