La història transcorre el 1938, a l'Índia colonial, en ple moviment d'emancipació liderat per Mahatma Gandhi. Es celebra un casament que bé podria ser un enterrament: casen a Chuyia (Sarala), una nena de 8 anys, amb un moribund que mor aquella mateixa nit. Es crema el seu cos a la vora d'un riu sagrat i Chuyia es prepara per a la destinació que han escollit per a ella. Se li afaita el cap i ingressa en un ashram per a vídues on haurà de passar la resta de la seva vida, convertida en un altar vivent consagrat a la memòria del mort. Darrera pel lícula de la famosa trilogia de Mehta, composta per Foc (1996) i Terra (1998).